Acerca de la portada

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Continuando con la conmemoración del bicentenario del fallecimiento de Gottfried Wilhelm Leibniz (http://leibniz-2016.de), dedicamos en esta ocasión la portada de La Gaceta al mecanismo de cálculo que Leibniz ideó porque, en sus palabras, «es indigno hacer perder el tiempo a gentes excelentes laborando como esclavos en tareas de cálculo que, si se usaran máquinas, hasta el más simple podría realizar sin error». Al parecer, Leibniz tomó algunas ideas de la pascalina, diseñada por Blaise Pascal en 1642. Pero, mientras que ésta sólo podía sumar y restar, la de Leibniz era una «máquina para calcular las cuatro operaciones», que funcionaba gracias a un cilindro escalonado (con dientes de distinta longitud para representar los números del 0 al 9), invento de Leibniz que, de un modo u otro, ha sido el corazón de todas las herramientas de cálculo mecánico previas a las calculadoras electrónicas.

Leibniz presentó el primer prototipo de su máquina en Londres, el 1 de febrero de 1673, en una reunión de la Royal Society. Debido a imperfecciones en la fabricación de las piezas, el funcionamiento de la máquina presentaba algunas dificultades, y Leibniz construyó tres versiones más, de las que sólo se conserva la última, la «Machina Arithmetica», de 1690.