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El 25 de noviembre de 1924, el físico francés Louis-Victor de Broglie (1892-1987) defendió su tesis doctoral, Recherches sur la théorie des quanta (Investigaciones sobre la teoría de los cuantos), en la que por primera vez se sugería que las partículas pueden exhibir características de onda y viceversa. Aunque en la teoría de de Broglie, derivada de la relatividad especial, esta dualidad onda-partícula se refería solo a partículas simples, podría decirse que esa fecha marca el inicio de lo que Max Born bautizó como «mecánica cuántica», disciplina que tuvo un desarrollo acelerado a partir del siguiente año, cuando Werner Heisenberg y el propio Born por un lado (estados cuánticos, función de ondas), y Erwin Schrödinger por otro (mecánica de ondas), sentaron las bases matemáticas necesarias para tratarla.